▲  포항 지열발전소/ 연합뉴스 제공

[에너지단열경제]김슬기 기자=관측 역사상 두 번째로 규모가 컸던 포항지진의 원인 지열발전소 부지가 빠르게 복구될 것으로 보인다. 정부는 국내외 전문가로 구성된 ‘포항지열발전 부지안전성 T/F’를 가동한다.

산업통상자원부(이하 산업부)는 포항시 흥해읍 ‘MW급 지열발전 상용화 기술개발 사업’ 부지의 복구 및 안전관리 방안을 조속히 마련하기로 했다.

가동될 TF는 유관 학회와 포항시의 추천을 통해 15명 이내의 국내·외 전문가로 구성할 계획이다. 위원장으론 ‘포항지진 정부조사연구단’ 단장을 지낸 이강근 서울대 교수가 위촉된다. 이 교수는 지열발전 부지의 상황 및 안전한 관리 방안에 대해 지식과 경험을 가지고 있다.

TF는 부지복구 대안을 마련하기 위해 지진 및 지하수 모니터링, 부지의 응력해석 등 고난도의 기술적 검토를 수행하면서 안전관리에 필요한 대책을 정부에 권고할 방침이다. 테스크포스는 이달 중 발족해 반년 간 운영할 예정이며 필요 시 기간은 연장이 될 수 있다.

한편 앞서 지난 2017년 11월 15일 경북 포항시 북구 북쪽 9㎞ 지점에서 규모 5.4 지진이 발생해 막대한 재산 피해와 이재민을 낳았다. 해당 지진은 2016년 경주 지진에 이어 지진 관측 역사상 두 번째로 큰 규모에 해당된다.

지난 3월 포항지진 정부조사연구단은 “지열발전이 포항지진을 촉발했다”는 연구 결과를 발표한 바 있다. 이에 포항시와 지역 주민들은 지열발전소의 폐쇄와 부지복구, 지진계측기 설치, 모니터링 결과 공개 등 부지의 안전한 관리 방안을 신속히 마련해달라고 요청해왔다.

현재 지열발전 상용화 기술개발 사업은 포항지진 발생 후 잠정 중단된 상태다. 산업부는 포항시와 협조해 해당 사업을 영구 중단시킬 방침이다. 관련 규정에 따라 주관사 넥스지오의 이의 신청이 없다면 오는 15일 중단이 공식 확정된다. 지열발전 상용화 기술개발 사업은 이 건이 유일한 사례다.

이와 더불어 정부조사연구단의 발표가 차세대 환경·에너지 기술에도 영향을 주고 있다. 지열발전과 시추 방식 등이 유사하다는 이유로 지역 주민 반대가 거세지면서 사업 중단이 이어지고 있다.

현재 포항의 이산화탄소 지중저장 실증 연구를 비롯해 각종 신재생·미래에너지 개발까지 중도 무산될 위기에 처한 것으로 전해졌다. 

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